Видимо, это так положено — терять сознание при переходе. Хотя интересно, могут ли духи терять сознание, и если да, то как? Вот мне как-то удавалось.
Я не спеша открыл глаза и огляделся. Большой, отделанный камнем зал. А, быть может, тут и не было отделки, а это была лишь кладка. Не важно. Луна предупредила меня и о нем. Их с Селестией старый замок, вот где я оказался. Правда, она не стала лишний раз вдаваться в подробности о том, почему они с сестрой его покинули и почему он и сейчас в таком запустении. В прочем, по вполне понятным причинам, я и не слишком-то стремился это уточнять. Достаточно того, что я слышал о нем от Твайлайт, как-то взявшейся придать ему более жилой вид и, потихоньку, занимавшейся этим до того момента, как появились Твари.
Поднявшись с пола, я побрел куда глядят глаза в поисках выхода. Понятно, что из самого замка главный выход был всего один, а двора и крепостных стен у него, вероятно, никогда и не существовало, расчет делался на фортификационные качества самого строения, но путь к воротам еще надо было найти. Это оказалось даже легче, чем я думал. Пара коридоров, всего одна небольшая лестница и я заметил достаточно широкий пролом в стене, через который вполне можно было выбраться наружу.
Мне повезло. Пролом оказался почти вровень с землей, а не на высоте нескольких этажей, чего я не мог оценить, так как не видел ни одного окна, и что было бы не совсем приятно. Похоже, у меня накрепко засели привычки живого, иначе как объяснить то, что я не прошел просто через стены, и даже, касаясь их, ощущал так, как был должен. Но даже если отставить в сторону привычки, падать откуда-то или висеть в воздухе не очень-то хотелось.
Кругом шумел Лес. Именно Лес, так как это считалось окраиной Вечнозеленого леса, хотя и очень, очень дальней. День, если верить солнцу, а не доверять ему у меня пока не было причин, клонился к вечеру. Вспомнив еще раз инструкции Луны, я решил не пользоваться лесными тропами, навскидку определил направление и порысил туда, где должна была находиться Старая Дорога. Так назвала ее Луна. Видимо, когда-то замок был куда ближе к цивилизации, чем сейчас. Интересное название. Очень многообещающее. Может быть, когда-нибудь стоит узнать о нем побольше, а пока нужно было попасть на дорогу до темноты.
* * *
Дорога. Дорога это слишком гордое и громкое название для той разбитой колеи, в которую она превратилась. Нет, я не спорю. Когда-то, лет тысячу назад, это, должно быть, был очень важный торговый путь или что-нибудь вроде. Мало что сохранилось от былого величия сейчас, разве что серые камни, которыми она была замощена, все еще выглядывали из травы и раздвинувших их мелких кустов и деревьев, показывая, что когда-то это было дорогой, и что по ней, возможно, еще можно куда-то добраться.
Добраться действительно было можно. По сути, все, что делала Старая Дорога, это вела к городу напрямую, через лес. Новая же, огибала эти места огромным крюком.
Камень за камнем, камень за камнем. Я даже не скажу так сразу, мешают они идти или помогают. Я шел по дороге уже долго, но все никак не мог понять: почему ее сочли опасной? За все время я и из животных-то видел только промелькнувшего пару раз кролика. А ведь для некоторых и медведь еще не повод к панике, — вспомнил я Флатершай. — Так что же такое страшное может тут водиться?
В какой-то момент со спины послышался звук, который я меньше всего ожидал сейчас услышать. Звук стучащих по камням деревянных колес.
Кого может нести на ночь глядя по давным-давно заброшенной дороге, через Вечнозеленый Лес? Мне стало интересно, и я решил дождаться странных путников. Прятаться мне было особо нечего — это они пусть меня боятся, если увидят, а мне-то чего уже боятся, так что я просто встал тихонько на обочине и принялся ждать.
Не прошло и пары минут, как из-за поворота показалось несколько фургонов. Скромные. Упряжь на одного пони, да притом самая дешевая. В упряжь, как ни странно, впряглись единороги. Вернее, жеребцы — кобылки шли рядом. Давно уже не крашенные и рассохшиеся, борта влекомых ими фургонов зияли немаленькими щелями. Поскрипывая плохо смазанными осями, пропылили они мимо меня.
В тот момент, когда я неспешно пошагал за ними, решив побыть какое-то время в компании этой, судя по всему, переезжавшей семьи, из под брезента последнего фургона высунулась пара жеребят, еще совсем крохотных, куда моложе наших Искателей, и похожих друг на друга как две капли воды, с той лишь разницей, что гривку одной из этих капель украшал затертый розовый бантик, и уставилась на меня.
Вернее, сначала я подумал, что на дорогу, но…
— Мама, мама! — тот, на котором бантика не было, высунулся за край фургона, пытаясь увидеть тех, кто шел впереди. — Ну неужели ты не видишь?!
— Да! — писком поддержала его сестра. — Теперь-то ты видишь, что мы говорим правду?!
— Ох! — вздохнул кто-то впереди томным, грудным голосом. — Опять вы с вашими "прозрачными пони"? Ну и воображение же у вас…
— Но мы… — попробовал возразить жеребенок, но сбился, вздохнул и спрятался обратно под брезент фургона. — И вот так каждый раз… И как им доказать, что мы ничего не придумываем…
Он снова глянул на меня:
— Эх вы, Прозрачные… Даже сказать-то вы ничего не можете…
Я не понял. Получается, что они меня видят? Но как такое в принципе возможно?
Видимо, я произнес это вслух, потому, что оба жеребенка уставились на меня с раскрытыми ртами. Вот только тот, что только что звал маму, просто смотрел на меня, а его сестра, ойкнув, спряталась за задний борт фургона и подглядывала сейчас из щели.
— Ты… ты сказал… — запинаясь, пробормотал тот, что без бантика. — Ты у… умеешь говорить?
— Да, — не понял я. — А что в этом такого?
— Ну… Обычно вы только молчите или шевелите губами…
— Не знаю. Я-то точно говорить умею.
— А… А кто ты такой? Откуда? Почему вы там прозрачные? Если я, конечно, не слишком много спрашиваю, — тут же испугался он собственных слов, прижимая ушки и наклоняясь ближе к борту, так, будто ветхая деревяшка могла защитить его от чего-то ужасного.
— Я? Я гвардеец ее высочества принцессы Луны.
— Гвардеец? Луны? — бедный жеребенок совсем вжался в борт. — И-извинит-те…
— Да, а что в этом такого?
— Не знаю, но родители не любят, когда ее упоминают при них…
— А мы им не скажем! — я улыбнулся и подмигнул.
— Ага, — чуть приободрился малец. Да и его сестра осмелела настолько, чтобы высунуться из-за борта. — Но ведь… ОНА не прозрачная, нет? А вы почему?
— Давай уж на ты, раз начал, — снова улыбнулся я. — Это, во-первых. А во-вторых, прозрачный я потому, что мертвый.
— Мер… — уже оба жеребенка залегли за щелястым бортом.
— Да чего вы испугались-то?
— Н-но… — осмелилась вступить в разговор жеребяшка. — Т-ты ведь…
— И что такого? — решил уж высказать я заготовленную фразу. — Чего нас бояться?* Мы ведь даже копытом до вас дотронуться не сможем.
— Да? — она высунулась из-за борта.
— Да. Хочешь — проверим?
— А ты мне… ничего не сделаешь?
— Абсолютно!
— Честно?
— Клянусь!
— Ну…
— Я верю, — из-за борта поднялся ее брат. — Я слышал, что гвардеец никогда не нарушит клятву.
— Л-ладно, — жеребяшка, дрожа от собственной смелости, поднялась в полный рост. — Давай!
Я чуть ускорился, догоняя фургон. Взмахнул крыльями. Секунда, и я уже летел рядом с бортом.
Протянул ногу.
— Уй!
— Чего? — жеребенок завороженно глядел на то, как мое копыто касается лба его сестры. — Как это? Что ты чувствуешь?
Если честно, то мне и самому это было интересно.
— Холодно и… и немножко щекотно… — неуверенно пробормотала та, скосив глаза ко лбу, и улыбнулась.
— Тогда давай уж и мне, — храбро зажмурился он.
Мда… Видел бы кто со стороны эту сцену… Взрослый и "прозрачный" пегас, летящий за старым фургоном и касающийся копытами лбов пары едущих в нем жеребят-единорогов…
— Ай!
— Ой!
В какой-то момент я не выдержал и, эксперимента ради, коснулся кончиков их рогов.
— Что? Что-то почувствовали?
— Какое… странное ощущение… — жеребяшка отстранилась и потерла свой рог.
— Да, — потряс головой ее брат. — Очень. Очень странное. Но… Мне нравится.
— И мне тоже!
— А вы… ты далеко идешь? — снова обратился он ко мне.
— В Понивилль. Надо возродиться.
— Чего сделать?
— Возродиться. Я ведь не совсем умер. Гвардейцы просто так не умирают. Вроде бы…
— А… Ага.
— А садись к нам? — его сестра пододвинулась в сторону. — Расскажешь нам что-нибудь, пока по дороге…
Я с радостью воспользовался предложением. Это куда лучше, чем плестись в одиночестве еще несколько часов.
— Ну, а куда едете вы? — задал я встречный вопрос, чтобы поддержать разговор.
